Réputé aujourd’hui pour son Sauvignon Blanc, Sancerre, dans la vallée de la Loire en France, était autrefois connu pour ses vins rouges. Cette petite appellation prestigieuse, située à environ 2 heures de Paris, bénéficie d’un climat continental frais, de sols riches en calcaire et de collines vallonnées qui la rendent idéale pour l’élaboration de vins blancs frais et élégants.
Sancerre : le passage du Pinot Noir au Sauvignon Blanc
L’histoire de Sancerre remonte aux anciens Romains, qui furent les premiers à planter des vignes ici sur les coteaux fertiles et les collines riches en calcaire de l’est de la vallée de la Loire. Au Moyen Âge, les ordres monastiques ont étendu et développé davantage la viticulture. Les vins rouges issus du Pinot Noir qui dominait la région étaient expédiés vers d’autres régions de France le long de la Loire.
Le passage au Sauvignon Blanc est survenu après la crise du phylloxéra, qui a dévasté les vignobles de Sancerre à la fin du XIXe siècle. De nombreux vignerons ont replanté du Sauvignon Blanc, mieux adapté aux conditions locales. Aujourd’hui, la Loire est la première région de France pour le Sauvignon Blanc, et ce cépage représente 80 % des vins produits à Sancerre. Le reste étant des rouges ou rosés élaborés à partir de Pinot Noir.
Pourquoi le Sauvignon Blanc s’épanouit à Sancerre
Sancerre s’épanouit ici, dans l’est de la Loire, où les conditions fraîches, les sols riches en minéraux et le stress naturel permettent d’élaborer des vins de caractère, porteurs d’un véritable sens du terroir.
Climat frais
Le climat frais de l’est de la vallée de la Loire aide les raisins de Sauvignon Blanc à mûrir lentement. Ce cépage conserve une acidité très rafraîchissante même à pleine maturité, ce qui donne à Sancerre sa tension et sa fraîcheur caractéristiques.
Maturation précoce
Une autre raison pour laquelle les vignerons locaux se sont tournés vers le Sauvignon Blanc est que ce cépage mûrit plus tôt et de manière plus fiable que le Pinot Noir. Cette partie de la Loire est sujette au gel et à des conditions météorologiques imprévisibles, ce qui fait du Sauvignon Blanc un choix moins risqué.
Les trois types de sols de Sancerre
Sancerre possède trois principaux types de sols : le silex, les calcaires (appelés « caillottes ») et les argilo-calcaires (ou « terres blanches »). Le Sauvignon Blanc exprime ici très clairement le terroir, en développant des profils aromatiques différents selon le type de sol sur lequel il est cultivé.
-
Les sols de silex ont tendance à produire des notes minérales fumées, presque de poudre à fusil
-
Les Sancerre issus des sols calcaires sont souvent vifs et éclatants, avec beaucoup de caractère citronné
-
Les sols argilo-calcaires donnent plus de rondeur, une grande profondeur aromatique et un fort potentiel de garde
Stress naturel
Les sols de Sancerre sont généralement bien drainés et riches en minéraux. Cela exerce une pression sur les vignes et les oblige à travailler davantage pour accéder à l’eau et aux nutriments. Le résultat est de plus faibles rendements et des vins à la structure et aux arômes plus précis.
Ce qui rend Sancerre unique
Le terroir unique de Sancerre confère à ces vins un profil distinctif par rapport à d’autres régions célèbres pour le Sauvignon Blanc comme Marlborough en Nouvelle-Zélande :
-
Marlborough, Nouvelle-Zélande : très aromatique, tropical et herbacé avec des notes typiques de « groseille à maquereau ».
-
Constantia et Elgin, Afrique du Sud : plus riches et plus ronds, avec des agrumes, des fruits tropicaux mûrs et des notes herbacées. Souvent élevés en fût de chêne pour plus de complexité.
-
Bordeaux Blanc : généralement assemblé avec du Sémillon et souvent élevé en fût de chêne pour créer un blanc plus ample, aux notes de fruits à noyau, d’épices et de miel.
-
Sancerre : fin, minéral et plus réservé, avec une acidité vive. La plupart des Sancerre sont fermentés et élevés en cuves inox plutôt qu’en fûts de chêne afin de préserver leur fraîcheur et leur minéralité naturelles.
Les producteurs incontournables de Sancerre
Le Sauvignon Blanc n’a commencé à vraiment briller à Sancerre qu’à partir des années 1960, lorsque quelques petits domaines ont commencé à se concentrer sur une vinification de qualité en petites cuvées. La demande mondiale pour le Sauvignon Blanc augmentait, créant des conditions idéales pour que Sancerre développe et affine son expression signature.
Voici les principaux acteurs qui ont contribué à faire connaître Sancerre pour son exceptionnel Sauvignon Blanc au cours des dernières décennies :
Domaine Delaporte
Transmis de père en fils depuis le XVIIe siècle, ce domaine familial historique est implanté dans le village de Chavignol, juste au sud-ouest de la ville de Sancerre. Aujourd’hui, l’accent est mis sur une viticulture durable et une intervention minimale en cave, la plupart des travaux étant encore réalisés à la main selon des méthodes traditionnelles.
Delaporte bénéficie de vignobles exceptionnels, notamment ses parcelles autour de Chavignol plantées sur des sols calcaires de grande qualité. Le domaine est considéré comme une référence du Sancerre classique, alliant précision, équilibre et usage minimal du bois.
