La viticulture israélienne connaît une véritable renaissance à l’époque moderne, attirant l'attention internationale grâce à ses expressions audacieuses, modernes et à ses terroirs arides uniques. La tradition viticole fait partie de l’histoire d’Israël depuis des milliers d’années. Des références à la culture de la vigne dans le Deutéronome, dans la Bible et la Torah, aux vignobles situés sur des collines sacrées, le vin faisait partie intégrante de la vie quotidienne, du commerce et des rituels religieux. Lorsque vous goûtez un vin israélien, vous goûtez au passé, intimement lié à la tradition européenne moderne, ainsi qu’à un avenir prometteur. Dans cet article, nous allons plonger dans des fûts de chêne et des verres d’un rouge profond, en explorant des domaines passionnants comme Domaine du Castel, Tzora et Five Stones, ainsi que des terroirs fascinants tels que les anciennes collines de Judée et le plateau du Golan.
Les régions et cépages incontournables d’Israël
Il existait une forte tradition viticole à l’époque biblique en Israël, et les vins israéliens étaient recherchés partout où les routes commerciales historiques les emmenaient, que ce soit en Mésopotamie ancienne, à Rome ou en Égypte. Cette tradition a quasiment disparu sous la domination islamique, ainsi que pendant l’ère ottomane, avant de connaître une renaissance incroyable dans l’Israël indépendant, en grande partie grâce à une figure historique controversée : le baron Edmond de James Rothschild – propriétaire du domaine bordelais Château Lafite Rothschild.
Au cours de cette renaissance, Israël est surtout devenu célèbre pour ses vins casher, compagnons de table des communautés juives du monde entier. Grâce à l’influence de Rothschild, les vignerons israéliens utilisent encore souvent des cépages français dans leurs assemblages, qui se sont bien adaptés aux différents terroirs de la région. Depuis les années 1980, une combinaison de petites exploitations artisanales et d’investissements internationaux solides a transformé le vin israélien en une force incontournable sur la scène mondiale.
Galilée
Israël peut être divisé en environ cinq grandes régions viticoles, mais nous nous concentrerons aujourd’hui sur deux des plus importantes. La première est la Galilée, qui abrite certains des vignobles situés à la plus haute altitude du pays, notamment autour du mont Méron dans la sous-région de la Haute Galilée.
Alors que la Haute et la Basse Galilée sont connues pour leur beauté naturelle, le plateau voisin du plateau du Golan est davantage reconnu pour ses sols volcaniques et basaltiques – une caractéristique qui donne souvent naissance à des vins minéraux remarquables, comme ceux que l’on trouve en Sicile ou sur l’île grecque de Santorin. Les cépages rouges français élégants s’épanouissent ici, et la région est surtout réputée pour la production de Cabernet Sauvignon et de Syrah, ainsi que de délicieux vins de Chardonnay et de Sauvignon Blanc. La Galilée se distingue par ses producteurs de niche, qui repoussent les limites en matière de qualité et de styles axés sur le terroir.
Collines de Judée
La région sur laquelle nous allons véritablement braquer les projecteurs aujourd’hui est celle des Collines de Judée, qui se trouvent dans la région plus vaste de Samson, au centre d’Israël. Bien que des régions comme le plateau du Golan soient mieux connues à l’heure actuelle, les Collines de Judée sont en pleine ascension et méritent qu’on les garde à l’œil dans un avenir proche.
C’est une zone riche en calcaire, et c’est précisément le caractère vallonné de cette région qui la rend propice à la viticulture – les zones semi-désertiques en contrebas ne reçoivent tout simplement pas assez de précipitations pour permettre à la vigne de pousser. Les Collines de Judée abritent des domaines viticoles remarquables tels que Domaine Du Castel et Clos du Gat, et des cépages bourguignons comme le Pinot Noir et le Chardonnay s’y épanouissent particulièrement bien. Cette sous-région est surtout connue pour ses petits domaines artisanaux, qui misent sur l’équilibre et l’authenticité – un peu comme en Bourgogne.
Domaines viticoles et vins à découvrir
Domaine du Castel
Si vous êtes arrivé jusqu’ici, c’est que vous êtes probablement curieux de goûter un vin israélien. Notre recommandation numéro un est le Domaine du Castel. C’est le point de départ de la viticulture dans les collines de Judée. La cave a des racines italiennes et a été fondée dans les années 1970, lorsque Eli Zen Baken a quitté Milan pour s’installer en Israël. Il a apporté ses propres fûts de chêne, et en 1995, il a enfin sorti son premier Grand Vin, un vin rouge remarquable qui allait façonner l’avenir de toute la région.
