Les vins argentins sont entrés sur la scène internationale relativement récemment, faisant un énorme tabac avec leurs Malbecs andins riches et veloutés. Le pays est aujourd'hui le cinquième plus grand producteur de vin au monde, et en termes de consommation de vin, Buenos Aires se place juste derrière Paris.
La popularité du Malbec n'est toutefois que la partie émergée de l'iceberg. L'Argentine a une riche histoire viticole qui remonte à l'époque coloniale. Elle abrite plusieurs régions viticoles importantes, chacune avec un caractère distinct, et des milliers de vignobles, chacun avec des saveurs qui valent la peine d'être partagées.
L'histoire du vin en Argentine
Les premières boutures de vigne ont été apportées en Argentine pour servir de sang du Christ lors de la messe. La culture de la vigne n'était pas un élément traditionnel de l'agriculture sud-américaine. Elle a traversé l'océan Atlantique dans les énormes cales des navires espagnols et en a hérité, tout comme la langue espagnole, la variole et bien d'autres malédictions et bénédictions. Le père Cedrón aurait planté les premiers vignobles argentins en 1556, et au début du siècle, des vignes étaient cultivées dans les colonies espagnoles sur l'ensemble du territoire de l'actuelle Argentine.
Pourvues d'un climat chaud et sec, les premières vignes d'Amérique du Sud ont rapidement commencé à produire des raisins distinctement argentins. Le Criolla, un nom utilisé pour une variété de raisins d'origine espagnole, a constitué l'épine dorsale de la production de vin pendant environ 300 ans après l'arrivée des Espagnols. Les croisements entre ces premières variétés de Criolla ont donné naissance aux premiers raisins indigènes d'Amérique du Sud. Aujourd'hui, le Torrontés et ses 3 variétés (Riojano, Sanjuanino et Mendocino) est le premier exemple de raisin indigène argentin.
Au début du XIXe siècle, l'empire colonial espagnol a commencé à s'effondrer - l'Argentine a obtenu son indépendance et l'instabilité politique a entraîné une nouvelle vague d'immigrants européens sur le continent. Celle-ci a apporté l'industrie et de nouvelles techniques en Argentine, donnant le coup d'envoi à la viticulture à plus grande échelle. Alors que le gouvernement argentin commençait à reconnaître l'importance de la viticulture, de nombreuses variétés françaises ont été introduites par l'ingénieur agronome Michel Aimé Pouget. Le Merlot, le Cabernet Sauvignon et le très important Malbec sont arrivés. Ils s'adaptèrent magnifiquement au rude terroir, élargissant la gamme des raisins argentins au-delà des variétés de Criolla.
Alors que l'Argentine produisait d'énormes quantités de vin tout au long des 19e et 20e siècles, celui-ci était consommé presque exclusivement par les Argentins. Ce n'est que sous la présidence de Carlos Menem, dans les années 1990, que le pays a commencé à se tourner vers l'extérieur. Avec les conseils de ses voisins chiliens, l'Argentine a commencé à percer sur le marché mondial. Comme on peut le voir, cela a plutôt bien tourné - le monde a adoré leur Malbec.
Les régions d'Argentine et leurs raisins
De nombreux vignerons abordent leur métier avec l'idée que le vin est essentiellement un conduit, une expression du terroir dans lequel les raisins sont cultivés. C'est ce qui rend le vin argentin si distinctif du vin du vieux monde, offrant une nouvelle tournure à des raisins familiers.
Les régions viticoles argentines sont extrêmement arides par rapport à celles d'Europe, où les sols secs sont généralement considérés comme défavorables. Les autres facteurs contribuant au charme du vin argentin sont ses climats désertiques, ses hautes altitudes et ses sols bien drainés, qui donnent des vignes toujours légèrement assoiffées. Les viticulteurs argentins vont encore plus loin en utilisant des systèmes d'irrigation à l'ancienne pour limiter la quantité d'eau que reçoivent les vignes.
Alors que l'idée de sol "défavorable" soulève quelques connotations négatives, elle présente des avantages surprenants. Les vignobles argentins rencontrent moins de problèmes de parasites et de maladies en raison du climat aride. Plus important encore, les vignes desséchées produisent moins de feuillage et mettent plus d'énergie à produire des fruits extrêmement concentrés aux saveurs incroyablement riches. Il existe une règle générale pour l'Argentine : plus le climat est extrême, plus le vin finira par être puissant et complexe.
Mendoza
La région de Mendoza, sur le versant argentin de la haute cordillère des Andes, est le cœur battant de la production de vin dans le pays. Environ trois quarts de tous les vins d'Argentine sont produits ici et c'est de loin la plus importante, en termes d'industrie et de culture. Les viticulteurs de Mendoza sont confrontés à des défis très spécifiques en raison du climat extrême. Par exemple, certains établissements vinicoles sont obligés d'installer des filets au-dessus de leurs vignobles pour attraper les grêlons avant qu'ils n'endommagent les vignes. Pendant la journée, il fait sec et une chaleur étouffante - pour atténuer la chaleur, les vignes sont plantées à une altitude plus élevée.
Il y a plus de 1000 établissements vinicoles à Mendoza, il peut donc être difficile de choisir où aller pour avoir un aperçu du vin argentin classique. Heureusement, il existe quelques sous-régions distinctes au sein de Mendoza pour réduire les choses.
Certains des vins les plus réputés d'Argentine sont produits dans la vallée d'Uco. C'est une région fantastique pour le Malbec et elle produit certains des meilleurs vins Chardonnay et Torrentés de Mendoza. La vallée d'Uco se distingue par ses vignobles de haute altitude, situés légèrement au-dessus de ceux de Maipu et Lujan de Cuyo, jusqu'à 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sol de la vallée d'Uco est uniformément caillouteux et sablonneux, reposant sur une base d'argile et de roche. Le résultat de ce terroir difficile est une acidité plus élevée et des vins extrêmement bien vieillis.
Sur ce qu'il faut essayer pour avoir un aperçu de la vallée d'Uco : Le Zuccardi la famille est ici depuis les années 1960 et produit un Malbec, ainsi qu'un excellent Chardonnay.
